События и факты Зима за облаками
Зима – это всегда снежная сказка, связанная с радостью, весельем и волшебством. Вспомним, с каким восторгом дети встречают первый снег, играют в снежки и угощают всех только что приготовленным снежным пирогом. Но обычно мы не задумываемся о том, откуда берется снег, из чего он состоит и почему он такой красивый.
Молекулы вьюги
В языке эскимосов насчитывается около сотни различных слов, обозначающих «снег». Пушистый снег, мокрый снег, снег, который не лепится, и тот, что покрыт ледяной коркой, – для каждого вида свое название. Снег действительно бывает очень разным: каждая падающая снежинка – произведение искусства, которое можно зачарованно рассматривать долгое время. Снег – это скопление маленьких кристаллов льда, образующихся высоко в атмосфере из замерзающих капель воды. Это явление нельзя путать с замерзшими на пути к земле каплями дождя – это «снег с дождем».
Настоящие снежинки образуются, когда водяной пар конденсируется на ледяных кристаллах, минуя жидкую фазу. Сначала они не превышают 0,1 мм в диаметре, но во время падения вниз растут, присоединяя к себе новую влагу из воздуха. Так получаются знакомые всем нам кристаллики.
Снежинки обычно имеют шестиконечную форму, а угол между лучами кристалла составляет 60 градусов. Это удивительное, почти магическое свойство объясняется структурой молекул воды. Частицы льда за счет водородной связи образуют правильные призмы с шестиугольным основанием.
Многообразие видов
Снежинки растут, присоединяя к себе все новые и новые шестиконечные кристаллы, – так и появляется невероятное разнообразие их форм. Есть популярное выражение о том, что в мире не существует двух одина- ковых снежинок. Это правда.
Некоторые исследователи говорят, что возможных комбинаций строения снежинок существует больше, чем атомов во Вселенной. Международные классификации осадков насчитывают от семи до 81 вида снежинок.
Кеннет Либрехт, профессор Калифорнийского технологического института, занимается исследованием и выращиванием своих собственных снежинок потрясающей красоты.
Наслаждаться их красотой можно не в любую погоду. При температуре воздуха от 0 до -5 градусов снежинки, подлетая к земле, подтаивают и теряют свою ювелирную форму. Чтобы они росли до самой земли, сохраняя остроту лучей и граней, необходим крепкий мороз – около 20 градусов ниже нуля. На размер снежинок влияет и влажность воздуха. Вблизи водохранилищ с высоким испарением можно найти снежинки диаметром 30 см.
Самая большая снежинка (38 см) была зафиксирована в 1887 г. в американском штате Монтана. Все же, несмотря на то, что исследования ученых открыли многие секреты природы снежинок, феномен их разнообразия так и остается загадкой.
Классификация снежинок
Занимательная химия
Однако если физическая природа снежинок хранит неизученные секреты, то химический состав снега тайной не является. Какие уж тут тайны? Ведь снег – это замерзшая вода. Он из нее и состоит. В идеальной среде снег представляет собой дистиллированную кристаллическую воду, а снежинки на 95 % состоят из воздуха.
Однако не нужно забывать, что наша среда обитания далека от идеальной. Черные клубы дыма из фабричных труб, транспорт, аэрозоли, бытовая химия и испарения других токсичных отходов – все это влияет на атмосферу планеты, а затем попадает обратно на землю вместе с осадками. В том числе со снегом. Поэтому такой красивый белый снег за окном может быть начинен соединениями серы, аммиаком, ртутью и хромом. Все эти вещества вызывают раздражения, ожоги кожи и слизистых оболочек, пищевые отравления, заболевания почек и печени.
Конечно, концентрация этих соединений в снеге невелика и, съев снежное «угощение», вы не нанесете сильного вреда организму, но от регулярной и продолжительной игры в снежки лучше отказаться.